El eterno CHESTERFIELD

La palabra Chesterfield, según los diccionarios, parece que se utilizaba en Inglaterra hacia 1800 para designar un sillón o sofá de cuero. 
Hoy, dos siglos después, se sigue utilizando en todo el mundo para nombrar el conocido sofá que siempre se ha identificado con el buen gusto y la exclusividad, con la elegancia y la sofisticación.  

El sofá Chesterfield o Chéster (abreviatura utilizada en español), icono inconfundible de la tapicería de alta calidad,tradicionalmente en piel, pero también en sus versiones en tela,principalmente terciopelo, es de los grandes clásicos que nunca pasan de moda.

Sobre la historia del  Chesterfield, hay varias teorías.

Se dice que su origen se relaciona con Philip Dormer Stanhope (1694–1773), cuarto conde de Chestrefield, estadista, diplomático y hombre de letras británico. Aparte de ser un político muy admirado, el conde fue creador de tendencias y pionero en la moda de su época. Su afinidad por la elegancia y el buen gusto se percibe como la principal razón por la que el famoso sillón de cuero recibió su nombre.

Philip Dormer Stanhope (1694–1773), Cuarto conde de Chesterfield

Al parecer, Mr. Stanhope encargó la realización de un sillón a un ebanista local indicándole expresamente que fuera "duro y robusto", con los brazos y respaldo a una misma altura para obligar a sentarse con la espalda recta. El conde de Chesterfield, se había percatado de que los sillones habituales no permitían a su personal de servicio mantener la postura erguida y correcta, lo que deslucía la vestimenta o uniforme de su mayordomo y por ello encargó una butaca especial que respondiese a sus estrictos cánones de estilo.

Según cuenta la leyenda, últimas palabras del conde, en su lecho de muerte antes de expirar, fueron dirigidas a su lacayo, indicándole que dieran un asiento al señor Dayrolles, joven diplomático que había acudido a interesarse por su padrino y benefactor. El leal empleado, probablemente cansado de la rigidez de la butaca que su señor le había impuesto durante años,  interpretó la última voluntad de éste al pie de la letra, insistiendo en que el visitante debía llevarse consigo el mueble y obligándole a ello pese a las sonoras protestas del interesado. Mr. Dayrolles, que suponemos hubo de cargar con el pesado mueble durante un buen trecho, se fijó en el sillón al llegar a su casa: un objeto de una magnífica pureza, tapizado con un hermoso cuero marrón salpicado de botones grandes y profundos que parecían darle forma y al que la pátina del tiempo confería un aspecto aún más atractivo. En otras palabras, se trataba de una obra maestra completamente atemporal.

La reproducción del sillón se supone que se debió a los encargos del círculo de amistades de Mr. Dayrolles, como reacción a la gran admiración que este causó.

Otra teoría, dice que es más probable que fuera otro conde posterior, quien en realidad inventara el Chester.

Según Paul Fleming, la cuarta generación de fabricantes de muebles Fleming Howland, compañía que detiene el derecho de autor del nombre de Chesterfield, el origen es un verdadero misterio. Afirma que después de muchos años de investigación sobre el tema, no se ha encontrado “…un solo pedazo de papel para explicar su origen” y considera que "Originalmente Chesterfield sólo significaba un sofá o un mueble” y concluye que “parece que es nada más que una descripción de un sofá que ha evolucionado a lo largo de los siglos."

Teniendo en cuenta que en el siglo XVIII estaba de moda el tapizado abotonado para el respaldo de los muebles en terciopelo, no en cuero, Fleming considera que la definición adecuada de Chesterfield corresponde a un sofá con los brazos y la espalda a la misma altura.

Sea cual sea la verdad, sobre su origen, todos están de acuerdo que el término Chestrefield se refiere a un sillón o sofá, caracterizado por su diseño en capitoné, con los brazos y respaldo a la misma altura, que existía a principios del siglo XIX  y que posteriormente se convirtió en el símbolo del estilo clásico inglés. 

El origen histórico documentado data de principios del siglo  XIX, cuando los sillones Chesterfield se empleaban para ambientar los exclusivos y elitistas clubes de caballeros londinenses que más tarde proliferaron en el resto de Inglaterra.

Inicialmente de origen aristocrático, en las siguientes décadas el Chesterfield fue adoptado por la burguesía y los nuevos ricos. Se convirtió en la pieza fundamental e imprescindible de los despachos de profesionales y banqueros, oficinas de importantes empresas, edificios gubernamentales, hoteles, restaurantes de lujo También, representaba la pieza clave en las salas de estar de las casas la alta sociedad británica, como el súmmum del estilo refinado. En la Inglaterra Victoriana, caracterizada por la  extrema importancia conferida a las apariencias,  cualquiera que pudiera permitírselo, debía tener un Chesterfield para demostrar o aparentar su estatus social.
En los años 1920 y 1930 era muy habitual verlos  en clubes de caballeros y estaba asociado a gente de clase y a la sofisticación.

Exitosamente exportados a través del vasto imperio colonial del Reino Unido por los oficiales del Ejército Real, se popularizó hasta convertirse en el sofá clásico inglés por excelencia. También, fue introducido en los círculos de la alta sociedad americana y algunos afirman que el siglo XIX los estadounidenses y los canadienses usaban la palabra Chesterfield para referirse a cualquier sillón o sofá.

El sofá Chesterfield  se caracteriza por la alta calidad y robustez de su estructura, de patas cortas y torneadas y por su peculiar tapizado: el capitoné acolchado, profundamente abotonado, el respaldo y los apoyabrazos a la misma altura, hombros redondeados y clavos de cabeza recortada.
Tradicionalmente en cuero de primera,de color marrón, granate o verde, utilizando varias capas de crin/pelo de caballo, tapizados con las uñas en lugar de grapas, llevaban de 60 a 100 horas de trabajo a mano.  Ver Video

Inspirados en el original asiento de la leyenda, a lo largo de los siguientes 200 años, se fueron combinando  modelos sucesivos, adaptados a las líneas de moda y a las necesidades de las nuevas viviendas. Se diseñaron infinidad de sofás, sillones, asientos de ventana, butacas, banquetas, mecedoras... que recuerdan al viejo Chesterfield,el clásico que atravesó las épocas sin pasar de moda. Compartió su historia junto a los aristócratas, los privilegiados y la élite.

Hoy, el sofá Chesterfield, sinónimo de clase y elegancia, hace parte del mobiliario de las personas consideradas con buen gusto.
El auge del estilo retro le sitúa como referencia en la decoración actual y últimamente, muchos diseñadores de interiores lo han adoptado para los ambientes modernos.

En la actualidad, parece fácil encontrar un sillón Chesterfield online o en cualquier tienda que ofrece muebles de estilo, a precios relativamente bajos. Muchos de estos muebles sólo en la superficie aparentan ser del estilo respectivo pero en realidad, carecen de la sólida construcción y la calidad necesaria que pueda asegurar la durabilidad de los antiguos muebles.

Para conocer la calidad de una pieza de mobiliario es importante investigar el proceso de fabricación y los materiales utilizados, elementos básicos para determinar su nivel de calidad.

Se dice que el Chesterfield sigue teniendo una gran demanda, lo que hace suponer que podría continuar estando de moda para… los próximos siglos.

Fuentes: 1, 2 , 3, e imagenes de Pinterest